Ce que vaut un réseau de chauffeurs de taxi qui ne sont pas les vôtres, 175 millions

En avril 2025 Lyft a acheté FreeNow à BMW et Mercedes-Benz pour 175 millions d’euros. L’opération s’est close le 31 juillet de la même année, et aujourd’hui la plateforme s’appelle FreeNow by Lyft.

FreeNow opère dans plus de 150 villes de neuf pays. La Suisse n’en fait pas partie. C’est pour cela que ce chiffre se lit mieux d’ici qu’ailleurs : personne, ici, n’a d’intérêt à le minimiser.

Ils n’ont pas acheté de voitures

Dans le communiqué de l’opération il y a une ligne qui vaut toutes les autres : les taxis représentaient environ 90% de la valeur réservée sur FreeNow en 2024. Pas 90% d’une flotte à eux : 90% de véhicules, d’autorisations et de chauffeurs qui appartiennent à quelqu’un d’autre.

En 2024 la plateforme avait atteint l’équilibre avec des recettes en hausse de 13%, et le mérite en revient, textuellement, au travail fait sur les taxis.

Donc deux constructeurs automobiles ont vendu une plateforme de mobilité, et celui qui l’a achetée a payé pour la partie faite par des chauffeurs de taxi d’autrui.

Dix-sept mois plus tard

Une acquisition se juge à la façon dont elle vieillit. Le 6 août 2026 Lyft a annoncé des réservations brutes record, 5,50 milliards de dollars sur le trimestre, et sur l’Europe a dit que FreeNow va mieux sur une base organique, intégrée dans la plateforme globale.

Ce n’était pas une diversification défensive qui se dégonfle ensuite. C’est un pari sur une idée, et jusqu’ici l’idée tient.

Pourquoi cela regarde une centrale romande

L’administrateur délégué de FreeNow, parlant à Reuters le jour de l’annonce, a dit où se trouve la marge de croissance : presque la moitié du secteur taxi européen est encore hors ligne. C’est une déclaration de partie et elle doit être lue comme telle, mais elle décrit bien le périmètre de la partie qui se joue.

Cette moitié hors ligne n’est pas un vide. Elle est faite de centrales qui fonctionnent, de radios qui répondent, de clients qui appellent un numéro enregistré dans leur répertoire depuis vingt ans. Vue du dehors c’est un marché pas encore ramassé ; vue du dedans c’est un métier.

Et c’est exactement le métier qui a été payé 175 millions. Pas les voitures, pas l’application : le fait que des opérateurs autorisés, avec leurs véhicules et leurs clients, étaient tous joignables au même endroit.

Le point

Agréger des opérateurs autorisés a un prix de marché, et quelqu’un l’a payé : 175 millions pour un réseau dans lequel neuf dixièmes de la valeur étaient des taxis d’autres. Ce n’est pas une opinion sur l’avenir du secteur, c’est un chiffre sur un contrat signé.

Que la Suisse ne soit pas dans la liste ne change rien au prix. Cela change seulement qui, pour l’instant, a encore le choix de décider dans quel réseau son travail finit.